最初の申し込みから半年以上待って、ついにソフトバンクのフェムトセルが到着しました！
フェムトセルとは、家庭用の小型の携帯電話基地局です。 これまでもホームアンテナというものがあり、我が家にも設置していました。しかし、これまでのホームアンテナは屋外アンテナのある場所の電波状況を屋内アンテナ付近にも作るというもので、屋外での電波がよくなければ、それ以上電波が良くなるものではありませんでした。
一方、フェムトセルは、ブロードバンド回線を通して携帯電話のデータを通信するもので、野外が完全に圏外であっても通話可能になります。基本的には、山の頂上などに立っている携帯電話の基地局と機能は同じです。山の上にある基地局が半径数キロメートルくらいをカバーするのに対して、フェムトセルは半径数十メートルくらいをカバーするという違いです。通常の基地局をマクロセルと呼び、それよりカバーエリアの小さいナノセルとかピコセルと呼ばれる基地局があり、さらに小さい基地局がフェムトセルです。
我家の場合、これまでのホームアンテナは、冬の間は使えるのですが、夏になり家の周りの森が生い茂ると、非常に電波が悪くなっていました。通話はほとんど３０秒以内に切れていました。
それで、フェムトセルの申し込みが始まった日にすぐ申し込みました。
しかし、当時我が家ではフレッツADSLを使っていて、それではフェムトセルの設置ができない（NTTが許可しない）ということで、散々待たされ、最終的に先月自宅の回線をYahoo!BBに変更しました。そして、改めてフェムトセルの申し込みをしたところ、約１ヶ月で到着しました。
早速開封してみると、本体、電源コード、LANケーブル、と簡単な説明書が入っていました。簡単な説明書は、非常に簡単に説明が書かれているだけです。一般の人にはそれが分かりやすくて良いと思いますが、私の場合、
- IPアドレスの設定は？
- VPNの設定は？
- 結局ルータをどのように設定し直せばよいの？
などなど、疑問が湧いてきて不安が広がります。一枚紙の説明書を全部読んでも、LANケーブルをLANポートに挿す、電源ケーブルを電源コネクタに挿す、インジケータが赤や緑で点滅して、そのうち緑になる、程度にしか書かれていません。あとは、インジケータがー緑にならない場合は、サポートセンターに電話してください、と書かれています。
結論から言えば、よほど特殊な設定がしてなければ、LANケーブルと電源ケーブルを挿すだけで正常に動くようです。うちの場合もそうでした。最初、コンセントが足りなくてルーターの電源を抜いた為、その起動が間に合わなくてエラーっぽいインジケータの表示をしていたのですが、やり直したら大丈夫でした。
ただ、私としてはどんな仕組みで、フェムトセルがデータを通信しているのかや、どれくらいの帯域を使っているのかや、何か技術的な情報が説明書（仕様書）の載ってたりしたら、それを見てるだけでちょっと嬉しいのですが、そういう情報は無く、がっかりでした。
一般的に言えば、余分なことを書いて混乱させるよりも、簡単なことだけ書いて、万が一できなければ電話してくれ、の方がユーザーに取ってもよいことだと思います。 
さて、肝心の使い心地ですが、予想通りというか予定通り、とてもよいです。まだ、少ししか試していないのですが、途中で電波が途切れること無く、使い続けられます。当然といえば当然ですが。
データ通信については、想像以上に速くてよいです。iPhoneで何度か速度計測をしたのですが、平均して4Mbps（下り）以上出てます。一昔前の無線LANより速いです。・・・ただ、現在の我が家の無線LAN環境はもっとよいので、あえて無線LANでなくて、携帯の３G通信をする意味はありません。